Utrwalacze są ważnymi środkami pomocniczymi w przemyśle poligraficznym i farbiarskim. Stosuje się je w celu poprawy trwałości kolorów barwników na tkaninach podczas obróbki na mokro. Na tkaninach mogą tworzyć z barwnikiem nierozpuszczalne substancje barwiące, poprawiając w ten sposób odporność koloru na pranie i pot, a czasami nawet poprawiając jego odporność na światło.
Kationowe środki powierzchniowo czynne, czwartorzędowe sole amoniowe, działają poprzez połączenie kationowych czwartorzędowych soli amoniowych z anionami kwasu sulfonowego na barwniku po barwieniu-rozpuszczalnymi w wodzie barwnikami anionowymi. To przyciąganie elektrostatyczne między ładunkami dodatnimi i ujemnymi tworzy jezioro-nierozpuszczalne w wodzie, co pozwala uzyskać trwałość kolorów i poprawić trwałość kolorów, zwłaszcza odporność na pranie.
